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Ardennais est une des races de chevaux de trait les plus anciennes de France. On le présente souvent comme un descendant direct du cheval de Solutré.
Tous les empereurs romains dès Jules César ont largement puisé dans cette population chevaline. L'évolution de la race a beaucoup été conditionnée par les besoins de la guerre mais aussi de l'agriculture. Sous l'empire, l'Ardennais était devenu un petit cheval réputé pour sa rusticité, sa sobriété et son endurance.
Au XIX°siècle, une importante infusion de Trait Belge, qui s'est poursuivie jusqu'à la première Guerre mondiale, a entraîné une augmentation du format de la race pour produire un cheval plus osseux, plus étoffé, plus puissant, susceptible de travailler les terres lourdes des grandes exploitations de l'Est de la France.
Aujourd'hui, le cheval de trait ardennais se rencontre partout en France et principalement dans tout le quart nord est de la France, dans le Massif Central et dans les Pyrénées. Vous pouvez le rencontrer dans la plus part des zones herbagères ou il participe à l'entretien de l'espace.
Il participe encore aux travaux des champs ou de la vigne. C'est également un très bon cheval pour le débardage forestier, le tourisme attelé. Il est un parfait compagnon pour les petits et les grands. Le cheval ardennais s'adapte à toutes les situations.
Le cheval ardennais est compact, trapu et d'une grande docilité.
La tête est camuse ou rectiligne, tout au moins comme profil, les orbites légèrement saillantes, le front déprimé ou plat, l'oeil gros et expressif, les oreilles petites et pointées en avant, les naseaux larges et bien ouverts.
Les robes préférées sont le bai, le rouan, l'alezan, le gris fer ou l'aubère. La robe bai brun très foncé est toléré. Toutes les autres robes sont exclues
La taille minimum est de 1m 54 pour les étalons et de 1m 52 pour les juments.
Le cheval ardennais est de type bréviligne avec une poitrine profonde et ample ; près de terre avec un dos plutôt court ; un rein fortement musclé ; une croupe généralement double ; des hanches suffisamment larges ; des fesses, cuisses et jambes très musclées ; une encolure moyennement longue mais bien greffée et généralement rouée.
Les membres sont secs et sains, les tendons détachés, les articulations basses et larges, pieds bons et corne saine, aplombs corrects. Les membres malsains (boutons) et les membres déficients sont à proscrire.
Il possède des allures correctes, actives et assez détendues.
L'Union Nationale des éleveurs de chevaux de la race Ardennaise, (UECRA) est l'association nationale de race qui gère le Stud Book.
www.cheval-ardennais.fr - Site de l'Union Nationale des éleveurs de chevaux de la race Ardennaise.
