
C'est l'une des plus anciennes races de chevaux au monde
Des recherches menées en Algérie établissent que des ossements d'espèce chevaline trouvés dans des gisements datant de 4000 ans et plus. En tous cas, en Afrique du nord, le cheval fait partie intégrante de la vie de l'homme, dans toute son histoire. Des peintures rupestres représentant des chevaux ont été trouvées en Algérie.
A l'époque romaine les empereurs envoyaient chercher au royaume de Carthage ces fameux guerriers et leurs chevaux pour grossir les rangs de leur cavalerie pour envahir les Gaules et l’Europe. La robustesse, l'endurance, la rusticité, la sobriété et ses qualités sportives faisaient déjà la réputation du barbe. Mais ce sont ses qualités psychiques, ses facultés exceptionnelles d'assimilation et de compréhension de ce que l'on veut obtenir de lui qui déjà a cette époque faisaient la différence entre la race barbe et les autres.
Les arabes venus d'orient, laissèrent parfois sur place les quelques chevaux arabes qui leur restait après avoir traversé la Libye, la Tunisie puis l'Algérie et le Maroc pour envahir l'Espagne.
Des armées de Napoléon jusqu'aux spahis français, tous utilisèrent le cheval barbe. Mais à la fin de la guerre et la dissolution des armées de spahis, les barbes sont dispersés dans les sociétés hippiques et tombent dans l'oubli.
Il faudra attendre 1989 et une poignée d'amoureux de la race barbe, autour du vétérinaire Jean Devaux pour établir un registre généalogique du barbe en France, ainsi que la création de l'Organisation Mondiale du Cheval Barbe (OMCB). En 1989 le stud-book du barbe en France est créé.
Différents profils en fonction des pays d'origine et du developpement du cheval dans son milieu naturel : Algérie, Maroc, Tunisie, voire Libye ou Mali.
La taille et la morphologie du cheval sont différentes selon qu'il se développe depuis des générations dans des régions de plaines littorales ou de montagne, de hauts plateaux ou de limite de régions désertiques du sud.
3 types de têtes: profil convexe, profil rectiligne et front rectiligne.
Pour l’arabe-barbe, l'influence plus ou moins forte du profil concave caractéristique de l'arabe sur les trois profils Barbe cités ci-dessus offre toutes les combinaisons possibles.
Les qualités du cheval barbe sont un mental exceptionnel, une sobriété et une résistance hors du commun à l'effort.