
La particularité du cheval islandais est de d'être resté une race pure depuis plus d'un millénaire car l'Islande n'a jamais importé de chevaux, échappant ainsi aux croisement.
Le cheval islandais possèdent la particularité d'avoir 5 allures l'amble et le Tölt étant des allures latérales qui ont disparu chez quasiment tous les chevaux de selle aujourd'hui.
Le cheval islandais a longtemps été exporté vers les îles britanniques pour travailler dans les mines où son courage, sa rusticité et sa docilité en faisait un travailleur infatigable. Depuis les années 50-60, il est de plus en plus exporté vers l'Europe continentale pour une pratique de compétition et de loisirs. Les chevaux islandais sont notamment très nombreux en Allemagne (40 000). Ils ont fait leur entrée en France à la fin des années 60 en Alsace, et sont actuellement estimés aux environ de 6 000 principalement dans l'est de la France.
Malgré sa petite taille entre 1.30 et 1.45m au garrot, c'est un cheval très resistant et sociable. Du fait des conditions climatiques dans lequel il vit, son pelage et ses crins sont très fournis.